home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loon Magic / Loon Magic - Wayzata Technology (8011) (1993).iso / mac / text / 13hangin.b < prev    next >
Text File  |  1993-07-26  |  4KB  |  75 lines
  1. ** HANGING ON **
  2.  
  3.    Botulism
  4.  
  5.    A little more time is something disease rarely gives its victims. 
  6. Probably more loons have died from disease than all other causes. In 
  7. the 1960s alone, Type E botulism killed at least 10,000 common 
  8. loons. A silent and efficient killer, botulism has been a major cause of 
  9. waterfowl deaths, killing in 1952 five million ducks in the western 
  10. United States. Botulism is a disease caused by the ingestion of food 
  11. contaminated by toxin from the bacterium Clostridium botulinum.
  12.  
  13.    In its spore stage, this microorganism is not a problem, but under 
  14. the proper conditionsmsuitable nutrients, favorable temperature and 
  15. the absence of oxygenma very powerful toxin is produced. If loons 
  16. pick up this pre-formed toxin by eating contaminated baitfish, they 
  17. can be killed by the toxin. There are six types (A through F) of 
  18. botulism: Type E is no friend of loons.
  19.  
  20.    Major epidemics (termed epizootics by wildlife scientists) of Type E 
  21. have visited Lake Michigan repeatedly, destroying thousands of 
  22. loons; eight major autumn outbreaks have occurred between 1959 
  23. and 1983 and the outbreaks of 1963 and 1964 alone killed an 
  24. estimated 6,870 loons. The diagnosis of botulism E was definite. 
  25. When laboratory mice were injected with blood serum from dead 
  26. loons, the mice died. When the mice were first given Type E anti-
  27. toxin, they lived. While gulls and other water birds were affected in 
  28. these fall die-offs, common loons were most severely affected. Why 
  29. loons? Fall is the time for the annual pre-migratory flocking and 
  30. Lake Michigan has several traditional staging areas where hundreds 
  31. or even thousands of loons congregate.
  32.  
  33.    Just how the disease is transmitted is perplexing. Normally loons 
  34. eat only live fish, and botulism toxin is rarely present in samples of 
  35. live, healthy fish. Possibly, loons eat sick baitfish in which the levels 
  36. of the botulism toxin are present but low. Since botulism is not a 
  37. significant problem in most of the loon's range (Lake Michigan has 
  38. had the only major occurrences), the resistance of loons to botulism 
  39. is probably very low. Some bird species, like the turkey vulture 
  40. whose appetite for carrion is well-known, can resist 100,000 times as 
  41. much Type C botulism as a pigeon. Although loons haven't been 
  42. tested, they would, no doubt, be closer to pigeons in their resistance 
  43. to botulism.
  44.  
  45.    A study of a 1983 botulism outbreak, conducted by the U.S. Fish 
  46. and Wildlife's National Wildlife Health Laboratory in Madison, 
  47. Wisconsin, concluded that between October 10 and 31 at least 582 
  48. loons died of botulism Type E in the Lake Michigan waters off the 
  49. Garden Peninsula. Because of probable removal by scavengers and 
  50. winds which kept many dead birds offshore, the mortality estimate 
  51. is conservative. As many as twenty-two dead birds per mile washed 
  52. up on the beach.
  53.  
  54.    Laboratory tests confirmed the presence of botulism E, but could 
  55. not pinpoint the source. The possibility of contamination from large 
  56. numbers of dead pink salmon was considered, but since loons are not 
  57. scavengers this theory was rejected. Five species of baitfish found on 
  58. the beach were collected and analyzed; three species - burbot, 
  59. alewife and smeltmtested positive for botulism E. Both smelt and 
  60. alewife are common loon prey. While there is a possibility that the 
  61. botulism toxins formed after the baitfish died, there is a stronger 
  62. possibility that moribund prey, with botulism E, were eaten by loons.
  63.  
  64.    National Wildlife Health Lab researcher Christopher Brand 
  65. commented in an interview that no feasible control or prevention 
  66. methods yet exist to protect loons from botulism. The bacteria will 
  67. always be present and loons, most likely migrants from Canadian 
  68. nesting areas, will likely return to their traditional stopping places en 
  69. route to the Atlantic or Gulf coasts. Since it would be impossible to 
  70. keep loons off thousands of square miles of Lake Michigan, botulism 
  71. E may continue to be an unavoidable and substantial source of 
  72. natural loon mortality.
  73.  
  74. *****
  75.